Rencontre drômoise Paul Villecourt ENTRE LA RIVIÈRE DRÔME ET LE PHOTOGRAPHE, LE COURANT PASSE BIEN. PASSIONNÉ PAR L’EAU, LE REPORTER SPÉCIALISÉ DANS LES SPORTS NATURE EXTRÊMES ORGANISE, DEPUIS 4 ANS, L’OPEN CANOË FESTIVAL. TROIS JOURS DURANT LESQUELS MIRABEL-ET-BLACONS DEVIENT LA CAPITALE EUROPÉENNE DU CANOË. Entre vous et la rivière, c’est du mimétisme ? C’est vrai que nous nous ressemblons, nous avons le même caractère. La Drôme est une fausse calme, qui court toujours. Et moi, je suis quelque peu hyperactif. Je travaille pour de nombreux magazines français et étrangers, des offices de tourisme, des agences de communication… ce qui m’amène à beaucoup voyager dans le monde entier. La Drôme se prête bien au canoë ? C’est la rivière idéale. Avec juste ce qu’il faut de tempérament et une très jolie couleur. En été, on compte une moyenne de 600 canoës/jour. A quand remonte votre passion ? A mon enfance passée dans la Drôme des collines. A 9 ans, j’étais inscrit au club de Tain-Tournon. J’ai écumé toutes les rivières de Drôme et d’Ardèche. Mon goût pour cette discipline s’est encore développé pendant 5 années passées au Canada. Au Québec, j’ai trouvé une vraie culture « outdoor » (plein air) qui me correspond parfaitement et que j’ai ramenée dans mes bagages à mon retour en France. Qu’est-ce qui vous plaît dans ce loisir ? Le canoë vous emmène au cœur de la nature. Ce qui permet de faire des découvertes et des observations au plus près de la faune et de la flore. Il y a aussi un sentiment de liberté très fort mais toujours dans le respect de l’environnement, comme « le c amping sans laisser de tr ace ». Une pratique que je propose de découvrir lors d’ateliers à l’occasion du festival. Comment est née l’idée de ce festival ? J’avais très envie de partager ma passion pour le canoë, la photo, le plein air et de faire découvrir la vallée de la Drôme. Le tout réuni en un concept innovant et sympathique. Imaginez, un tipi de 500 m² et un verre de Clairette de Die pour accueillir tout le monde, ça vous met tout de suite dans l’ambiance ! Très vite, nous avons reçu des inscriptions en provenance d’un peu partout en France mais aussi d’Angleterre, de Hollande, d’Allemagne, de Suisse et d’Italie. Un rendez-vous de plus en plus couru ? Nous avons eu une couverture médiatique très large. Résultat, l’an dernier nous avons du refuser du monde. Mais au-delà de 500 participants, difficile de tout bien gérer. J’envisage toutes les possibilités d’agrandissement. Etes-vous en concurrence avec l’Ardèche ? Pas du tout, car nous ne sommes pas sur le même registre que le marathon des gorges de l’Ardèche. J’aime bien dire aux participants du festival « nous allons vous bichonner pendant 3 jours ». Notre public est très familial et apprécie l’idée d’un long week-end où petits et grands vont prendre du bon temps. Chez nous pas de compétition, rien que du plaisir, du partage et de la convivialité. Comment cela se traduit-il ? Par des dégustations de produits du terroir, des projections de films suivies de grandes discussions, des essais de matériels, des ateliers cuisine de plein air, bivouac, photographie nature, un concert folk et même une chasse à l’œuf, puisque le festival se déroule toujours le week-end de Pâques. Et la grande descente ? C’est « le » grand moment du festival. Du pont de Ste-Croix jusqu’à Mirabelet-Blacons, 30 km de descente libre, chacun à son rythme, pour découvrir la vallée de la Drôme au sortir de l’hiver. Et si le soleil est de la partie, je vous assure que c’est magique. Vous attendez de la visite ? Effectivement. Nous allons accueillir une délégation de l’American Canoe Association. Ils veulent voir que « ce petit festival français » a de si particulier pour attirer autant de monde. La Drôme va encore faire parler d’elle. REPÈRES OPEN CANOË CANOË OUVERT DE PROMENADE, DE RANDONNÉE, À CONTRARIO DU CANOË FERMÉ DE COMPÉTITION OPEN FESTIVAL CANOË 2013 DU 30 MARS AU 1 ER AVRIL À MIRABEL-ET-BLACONS www.opencanoefestival.com POUR ALLER PLUS LOIN LE GUIDE DU CANOË EN FRANCE, PAUL VILLECOURT (ED. LE CANOTIER) www.villecourt.com 22 N°106