blanc comme neige, ses collègues, eux, au bout de quelques jours, avaient semblé le mettre en quarantaine. – Ouais, nous, on n’aime pas travailler avec du gibier de potence, lui avait simplement expliqué le contremaître. Même son de cloche à Courseulles-sur- Mer, où il s’était ensuite fait embaucher chez un ostréiculteur ; on se méfiait de lui, on le rejetait. Les étrennes des employés À ce rythme-là, au début du mois de décembre, après avoir épuisé le petit pécule qu’il s’était constitué sur sa part de travail durant ses trois années de détention, Mathieu fut bientôt sans domicile fixe. Et c’est à cet instant qu’une abominable idée commença à germer dans sa tête : puisque la société ne voulait plus de lui, il allait lui déclarer la guerre. Alors il prit la direction de Pont-l’Évêque où il existait une fromagerie dans laquelle il avait travaillé, autrefois, avant ses années de prison. Il savait aussi que le directeur de l’établissement, qui était de la vieille école, et qui se méfiait des banquiers comme de la peste, conservait toujours une grosse somme d’argent en liquide pour les étrennes de ses employés. 24 décembre au soir. – Je vais faire le coup cette nuit, se dit Mathieu. Je serai tranquille, ils seront tous en train de réveillonner. Après ça, je serai à l’abri du besoin pour un bon moment… Les bureaux de l’entreprise se trouvant à quelques pas de la petite église Saint- Mélaine dans laquelle on se préparait à célébrer une messe de minuit, en attendant que Mathieu parvint à ressortir du brasier en brandissant délicatement son précieux fardeau à bout de bras. » le calme soit tombé sur la ville, il décida d’aller assister au début de l’office. – Quelle belle crèche, mon Dieu, se ditil avant de s’agenouiller discrètement sur un des prie-Dieu de cette église aux voûtes archi-séculaires. C’était une crèche vivante, en effet, comme on en voit quelquefois dans les églises de campagne. C’est-à-dire que là, dans la paille, il y avait un vrai bébé qui tenait le rôle de l’enfant Jésus. La vierge Marie, Joseph, l’âne et le bœuf, eux, étaient de grandes statues de plâtre, mais le poupon, lui, il était bien vivant et il agitait ses petits bras en piaulant dans cet abri recouvert d’un épais toit de paille et illuminé par une dizaine de grands cierges. Mathieu, la tête enfoncée dans les épaules se recueillit quelques instants. Mais il fut bientôt réveillé de l’espèce de torpeur qui s’était emparée de lui par de grands cris de femme qui résonnèrent soudain dans l’église Saint-Mélaine. – Au feu ! Au feu ! La crèche brûle ! Sauvez mon bébé ! Vite, mon bébé ! Les flammes ! Au secours ! Les flammes ! Le toit de paille crépitait déjà violemment et menaçait de s’écrouler sur l’enfant Jésus qui allait inévitablement se retrouver enfoui sous les flambées. Et personne ne réagissait ! Les fidèles de la messe de minuit étaient comme pétrifiés et effrayés. Surtout, effrayés ! Alors, n’écoutant que son courage, Mathieu se lança dans le flamboiement, jeta sa gabardine sur le bébé et parvint à ressortir du brasier en brandissant délicatement son précieux fardeau à bout de bras. Il était temps ; quelques secondes plus tard, en histoire & légendes Natalia Kovaleva - Fotolia.com effet, toute la toiture de paille de la bergerie de Noël s’effondrait sur le berceau en bois. Mathieu tendit alors l’enfant Jésus à une dame qui le réclamait et qui était en larmes, et entreprit d’éteindre les flammèches qui couraient déjà dans ses cheveux. Évidemment, cette nuit-là, sous le coup de l’émotion, il ne fut plus question pour lui d’aller faire le tiroir-caisse de la fromagerie de Pont-l’Évêque. D’autant que la jeune maman bouleversée, s’était jetée à son cou en lui disant : – Venez demain, en fin de matinée, au manoir de Saint-Hymer, Monsieur, s’il vous plaît. Mon mari et moi vous y attendrons pour le déjeuner. Un déjeuner lors duquel les « parents » de l’enfant Jésus lui proposèrent tout simplement de l’embaucher – logé-nourri et sans paris truqués, cette fois ! – pour veiller sur leur petit haras, le responsable en étant un vieux monsieur sur le point de partir en retraite. Joyeux Noël, Mathieu ! Alexey Pavluts - Fotolia.com www.calvados.fr 41