des neurosciences, l’INMED s’est imposé. Mais je déplore au passage que les politiques n’arrivent toujours pas à comprendre combien la recherche est au cœur du progrès, qu’elle doit être libérée de ces carcans administratifs et combien elle a besoin de postes fixes et non de CDD avec des salaires de misère qui font honte à notre pays. A. : À l’INMED, vous mêlez recherche fondamentale et recherche appliquée. Vous sentez-vous libre de vos priorités ? Y. B-A. : Bien sûr. Il faut bien comprendre tout d’abord qu’il n’y a aucune découverte fondamentale qui ait été faite de manière programmée, télécommandée. Pas plus la pénicilline que le laser ! Un pays qui veut se maintenir à un rang élevé doit donc investir dans sa recherche indépendamment du court-termisme, des applications, des brevets, etc. Ensuite, il est absurde de penser qu’un chercheur qui fait une découverte n’a pas envie de l’appliquer, et en l’occurrence de soigner… Chez moi, les allers-retours sont incessants. A. : Au plan scientifique, quelle est votre marque de fabrique ? Y. B-A. : La thèse fondamentale de l’INMED c’est que les gènes et l’environnement sont inséparables. Nous avons ainsi démontré l’influence énorme de l’environnement, par exemple les conditions de l’accouchement, sur le développement des épilepsies précoces. Je récuse donc cette idée absurde qui veut qu’en dressant à grands frais la carte du génome humain, on pourra tout guérir. On ne comprend pas la pluie en comptant les gouttes d’eau… A. : Comment cela se traduit en termes de traitement de l’épilepsie ou de l’autisme ? Y. B-A. : Ces maladies sont dues à des déviations du programme développemental. Nous avons démontré que ces pathologies se traduisent par la présence de neurones dotés de propriétés immatures dans un cerveau adulte, se traduisant par une perturbation de son fonctionnement. J’ai proposé le concept de neuro-archéologie pour qualifier ce processus de déraillement précoce, bien avant les signes cliniques, du programme de maturation cérébrale. Cette découverte ouvre de vastes perspectives thérapeutiques basées sur des médicaments qui bloquent les courants immatures et leurs activités perturbatrices. A. : Avec quels résultats ? Y. B-A. : Après avoir obtenu des résultats intéressants dans le domaine de l’épilepsie, nous avons testé avec succès un nouveau traitement de l’autisme chez l’enfant. Nous avons fondé une jeune entreprise, pris des brevets internationaux et entrepris de faire un essai pour l’Union européenne, avec 100 gamins atteints d’autisme issus de 5 pays. Nous ne voulons pas générer de faux espoirs car nous savons combien cette maladie est douloureuse, mais nous faisons tout notre possible afin de tester cette approche le plus rapidement possible (mais cela prendra quand même quatre ans). En parallèle, je suis en train de tester l’hypothèse que cette maladie est fortement sensible à l’accouchement, avec des données qui vont je pense fortement impacter sa compréhension : les concepts innovants et audacieux sont toujours la source des traitements de demain. Propos recueillis par Jean-Michel Amitrano Photo : C. Rombi ACCENTS n°217 Interview 5