.M.MERCIER PNRC Comment y aller… On accède aux Saintes-Maries-de-la- Mer par Arles ou par le bac de Barcarin, entre Port Saint-Louis-du-Rhône et Salin-de-Giraud. Durée de la balade : entre 2 heures et 6 heures, au choix. Difficulté : 1 sur une échelle de 5. Gabian. Une sédentarisation notable fait que cette contrée entre la mer et l’eau douce, drôle d’île terrestre, héberge toute l’année nombre d’espèces ; du tadorne, palmipède coloré, au milouin en passant par le fameux colvert entouré de sarcelles, de mouettes et de poules d’eau, d’aigrettes, de hérons, d’échasses, d’avocettes, de busards, de faucons, de chouettes et aussi de valeureux passereaux ; depuis le curieux martin-pêcheur au guêpier en passant par la distinguée huppe. Enfin il y a le flamand rose, hautain, capricieux, dont une partie de la population se plait là toute l’année tandis que le reste n’y vient qu’en vacances ou ne fait qu’y passer. Mais les volatiles ne sont pas tout ! Passons maintenant aux dunes… Le ciel, le sable et l’eau De sabots et de cornes en becs et ailes, nous voilà donc aux Saintes-Mariesde-la-Mer, entre la Petite Camargue et l’étang du Vaccarès. Face à la mer avec ses fougueux rouleaux, c’est à main gauche que l’on va basculer ; au-delà d’une barrière tenant lieu de péage CIRCAETE J.FAURE PNRC En images sur et dans une autre dimension. Il n’y aura bientôt plus que le ciel, le sable et l’eau. Tout de suite, cette côte a de quoi surprendre. Elle paraît longiligne et infinie. On peut stationner bientôt, afin de ne pas prendre le risque de s’aventurer sur le sable. Alors, à pieds, l’aventure recommence sur la Digue à la Mer, durant des kilomètres de folle errance. Illusions d’optique La digue, c’est toujours plus loin… Interminable, élancée vers l’inconnu, jalonnée de lieux curieux… On éprouve ici une sensation bizarre qui consiste à croire que le point visible que l’on souhaite rallier se trouve à quelques centaines de pas. Dans ce plat paysage, les dimensions et les distances sont soumises à de fantastiques illusions d’optique. Passent les centaines de pas et le point que l’on désirait atteindre semble autant éloigné. Alors pourquoi focaliser sur telle ou telle dune. Elles sont nombreuses ici. Mieux vaut en savourer le dessin, la forme et se laisser aller à les admirer. Mieux vaut de loin, sans les fouler car elles sont protégées par PHOTOS : JP HERBECQ des barrières, voir et comprendre les salicornes et autres plantes rares qui maintiennent ces monticules en les protégeant des vents et des attaques furieuses de la mer quand ses vagues partent à l’assaut des terres. À côté des étangs La Digue à la Mer est en effet forte et faible. Elle s’est maintenue contre l’assaut des éléments, mais elle demeure une faible langue de sable entre l’eau et l’eau. D’un côté, la Méditerranée ; de l’autre les étangs : L’Impérial dès que l’on quitte les Saintes-Maries, Le roi Vaccarès et ses marais lorsque l’on approche du phare de La Gacholle, dans des parages giboyeux où chasse l’un des plus beaux rapaces, le circaète Jeanle-Blanc. Attention, la balade est longue si l’on veut l’accomplir jusqu’au bout : 24 km aller-retour pour le seul phare de la Gacholle. Près du double par les plages jusqu’au phare et aux cabanes de Bauduc. Mais le spectacle en vaut la souffrance. La digue par elle-même côtoie les marais. Un retour par les longues plages aux allures de désert s’impose à qui veut goûter des impressions de la mer. n Paul Teisseire ACCENTS• 33