PATROUILLER TOUT L’ÉTÉ POUR PRéVENIR LES INCENDIES Cette année, l’été a été relativement calme sur le front des incendies avec une météo en juillet très favorable… contre les feux de forêt. Patrouillant pendant les deux mois d’été, les forestiers sapeurs sont en première ligne pour lutter contre les feux naissants. « Le sud-ouest de l’Ardèche est le secteur le plus à risques au niveau des incendies car il est couvert de forêts méditerranéennes avec une grande quantité de pins maritimes et de garrigue », explique Christophe Roche, chef de l’unité des forestiers sapeurs. Tous les jours –dimanche compris– les forestiers sapeurs parcourent les zones forestières de 11h à 19h, les heures les plus critiques en matière de risque d’incendie. S’ils donnent l’alerte aux pompiers à la vue de fumées suspectes, les forestiers sapeurs ont surtout pour mission d’intervenir directement (et les premiers) sur les départs de feu. « Quand on patrouille, on essaie de rester dans le centre de notre zone pour toujours être à proximité au cas où un départ de feu se déclare », raconte Jérome Garcia, jeune forestier sapeur qui a rejoint le métier après un bac pro forestier. FRANÇOIS ROUX, LA MÉMOIRE DES FORSAPS François Roux est entré chez les forestiers sapeurs en 1979. En trente-deux ans de travail dans les bois et dans la prévention des incendies, il a vu le métier largement évoluer. « Quand je suis entré, on faisait quasiment tout à la main avec nos tronçonneuses et nos débroussailleuses, se rappelle François Roux, et petit à petit, au fil des années, l’équipement s’est développé ». Originaire de Borne, non loin du col de la Croix de Bauzon, il a commencé comme ouvrier saisonnier pour l’Office national des forêts en 1974 avant d’intégrer le corps des forestiers sapeurs qui dépendait alors de l’ONF. « A l’époque, on travaillait beaucoup plus sur le feu avec les pompiers. Il arrivait même qu’on nous appelle la nuit pour aller leur prêter main forte ». Formés à combattre le feu, les forestiers sapeurs disposent de camions tout-terrain avec 1000 litres d’eau, équipés d’une lance qui la propulse sous une pression de vingt bars ainsi que des véhicules 4x4 plus légers avec 450 litres d’eau de réserve. De quoi endiguer un départ de feu et d’éviter qu’il prenne une ampleur trop importante. Ces patrouilles quotidiennes dans les différentes zones de la montagne permettent aussi d’établir un état des lieux des chantiers à venir : les pistes DFCI (défense des forêts contre l’incendie) à reprofiler, les pare-feux ou les abords de piste à nettoyer, etc. « On est particulièrement vigilants sur les points d’eaux parce que, malheureusement, on assiste de plus en plus à des dégradations, que ce soit sur les bâches, les panneaux ou même parfois, des gens qui se servent et vident les réserves », déplore Jérome Garcia. L’expertise de ces hommes dans les métiers de la forêt fait que les pompiers font aussi appel à eux hors feux de forêt. « En août, on a porté secours à un bûcheron qui était coincé sous un arbre : il fallait tronçonner le tronc pour pouvoir l’extraire ». Le 4 septembre, les patrouilles estivales se sont arrêtées et les forestiers sapeurs ont repris les chantiers… jusqu’à l’année prochaine. Forcément, en plus de trente ans de carrière, les souvenirs s’accumulent. Quelques-uns sont particulièrement marquants. En 1987, alors qu’il se trouvait sur une crête pour combattre un incendie, un Canadair a effectué son lâché trop tôt : « Je me suis pris tout le retardant sur la tête, ma radio s’était envolée sous le choc et moi, j’étais repeint en rouge des pieds à la tête ». En 1991, François Roux a aussi été invité à l’Elysée par François Mitterrand qui tenait à honorer ceux qui luttent contre les feux de forêts. A trois ans de la retraite, le forestier sapeur connaît depuis longtemps la moindre piste par cœur et est heureux dans son métier : « Je ne travaille pas dans un bureau, je suis dehors, dans la forêt et ça, c’est important ! » LES FORSAPS, 35 ANS D’EXISTENCE C’est suite aux grands incendies des années soixantedix que l’Etat a créé le métier de forestier sapeur en 1976. Sous gestion de l’Office national des forêts, sept départements dont l’Ardèche se sont alors dotés de ce corps.Alors que la possibilité était ouverte depuis 1984, ce n’est qu’en 1999 –après le changement de majorité au Conseil général– que les forestiers sapeurs ont intégré la collectivité territoriale. Une évolution positive, que ce soit en termes de salaires ou de conditions de travail, puisque le Conseil général a largement investi dans du matériel performant. A découvrir sur www.ardeche.fr le reportage sur les forsaps François Roux dépend depuis 32 ans du corps des forestiers sapeurs automne 2011 - n°49 - - 29