Économie « En 2003, les collectivités territoriales de la région ont décidé de participer au financement d’ITER à hauteur de 467 millions d’euros. La contribution du Conseil général des Alpes de Haute- Provence s’élève à 10 millions d’euros. Les retombées économiques sont déjà perceptibles : 1,3 milliard d’euros de contrats a déjà été signé avec des entreprises françaises dont 927 millions d’euros avec des entreprises régionales et 29 millions d’euros avec des sociétés du département. En 2015, 5 000 personnes travailleront sur le site. Il faudra les loger, les nourrir, les soigner, les distraire et éduquer leurs enfants. Actuellement, un tiers du personnel d’ITER habite dans les Alpes de Haute-Provence. » Roland Aubert, vice-président du Conseil général, délégué au développement économique et à l’emploi. ITER, c’est quoi ? C’est un exemple unique de coopération internationale destinée à créer un « petit soleil » sur Terre. Les 34 pays (Chine, Union Européenne, Inde, Japon, Corée du Sud, Russie et États-Unis, plus la Suisse) qui ont décidé d’unir leurs savoir-faire pour mener à bien ce projet, représentent plus de la moitié de la population mondiale. Dans le siège qui vient d’être inauguré, ils ont réuni cinq cents physiciens, ingénieurs et techniciens qui travaillent à l’une des plus grandes collaborations scientifiques de tous les temps. Leur but est de reconstituer les réactions physiques qui ont lieu au cœur des étoiles pour produire une source d’énergie propre, sûre et inépuisable. C’est une étape indispensable sur le chemin de la production industrielle d’énergie de fusion. Le défi est considérable puisqu’il s’agit de construire la plus puissante, la plus complexe des machines de fusion jamais conçues. La fusion est la réaction qui se produit au cœur du Soleil et des étoiles et que nous percevons sous la forme de lumière et de chaleur. Dans une réaction de fusion nucléaire deux noyaux atomiques légers en se combinant forment un noyau plus lourd et libèrent une importante quantité d’énergie. La fusion est Les 493 colonnes parasismiques La fusion atomique va faire partie des réponses apportées au besoin en énergie de la planète qui sera multiplié par trois d’ici la fin du siècle. ITER, en latin « le chemin », est un programme mondial qui doit démontrer la faisabilité scientifique et technologique, et la sûreté d’un réacteur de grande dimension. Son installation en Provence va assurer de fortes retombées économiques pour la région et le département. Une énergie plus difficile à réaliser que la fission (centrales nucléaires), par contre, l’énergie libérée est 10 fois supérieure. Sur le site d’ITER la réaction de fusion se fera dans un « tokamak » (le plus grand du monde), une machine qui utilise des champs magnétiques pour confiner et contrôler un mélange gazeux d’isotopes d’hydrogène (deutérium et tritium) dans une chambre à vide en forme d’anneau. Le gaz sera chauffé à des températures supérieures à 150 millions de degrés Celsius (soit dix fois plus que la réaction qui se produit au cœur du